“朝三暮四”出自《莊子·齊物論》，原是養(yǎng)猴人以“朝三暮四”或“暮四朝三”的喂食方案安撫眾猴的故事，莊子借此揭示“名實未虧而喜怒為用”的哲理，諷刺世人常為表面言辭所惑，卻忽視實質(zhì)不變的真相，后世此語漸轉(zhuǎn)為貶義，喻指人反復(fù)無常、心意不定，與原典中揭示的“名實之辯”已相去甚遠(yuǎn)，成為語言涵義流變的典型例子。
“朝三暮四”這則典故，源于《莊子·齊物論》，宋國有個養(yǎng)猴人，飼以橡實，他對眾猴宣布：“早上給三個，晚上給四個，如何？”群猴聞之皆怒，養(yǎng)猴人便改口道：“早上給四個，晚上給三個，怎樣？”眾猴聽后，欣然伏地，歡喜不已，名實未虧，而喜怒為用，莊周借此嘲諷世間的執(zhí)著與易騙，這故事的主角是猴，而故事的靈魂，卻分明指向那被言語戲弄、為表象所惑的“我們”。
為何偏偏是猴？在古老的生肖譜系中，猴，對應(yīng)地支中的“申”，它靈動、狡黠、善于模仿，是山林間的智者，卻也常因這份機(jī)巧而落入自身的局限，成語里“心猿意馬”的躁動，“沐猴而冠”的虛榮，“樹倒猢猻散”的現(xiàn)實，無不勾勒出其復(fù)雜多面的形象，它可以是《西游記》中歷經(jīng)磨礪終成正果的斗戰(zhàn)勝佛，也可以是街頭巷尾被人耍弄、為一口食而翻騰的“猢猻”，這種兩極之間的擺蕩，不正是“朝三暮四”最形象的注腳么？被言語的朝三暮四所操控的猴，恰似被欲望、成見、浮名所牽引的世人。
若僅止于此,這謎語便失之淺薄，養(yǎng)猴人輕巧變換的數(shù)字游戲，何嘗不是一種更高明的“朝三暮四”？他用不變的實質(zhì)（七顆橡實），操弄變化的表象（朝三暮四或朝四暮三），便輕易安撫了躁動，達(dá)到了目的，這提醒我們，生活中那無數(shù)令人喜怒轉(zhuǎn)換的“朝三暮四”，其背后往往有一只無形之手，或是一種更恒常的規(guī)則，我們笑猴之癡，卻可能正陷于另一種更為精致、更為宏大的“分配方案”而不自知，所謂“楚王好細(xì)腰，宮中多餓死”，時代的風(fēng)尚、權(quán)力的規(guī)訓(xùn)、資本的邏輯，無不是更高層面的“養(yǎng)猴人”，用各種“朝三暮四”的許諾，編排著眾生的悲歡。
由此,這則古老的寓言便有了穿透時空的諷喻之力，它像一面鏡子，照見人性深處那易于被表象迷惑、被言語煽動、被短期利益裹挾的弱點(diǎn)，歷史的長河中，多少轟轟烈烈的運(yùn)動，其內(nèi)核不過是“朝三暮四”的重新分配？多少個人的患得患失、朝秦暮楚，也不過是困在自我設(shè)定的“三”與“四”的牢籠里？當(dāng)我們急于評判他人或時代的“反復(fù)無?！睍r，或許更該自?。何覀兪欠窨辞辶四恰捌邆€橡實”的總體？是否洞察了那操控分配規(guī)則的“養(yǎng)猴人”？
謎語的趣味在于隱喻的指認(rèn),而寓言的魅力在于它邀請所有人對號入座。“朝三暮四打一生肖”，謎底直指猴，但若深一步想，那被戲弄的猴，何嘗不是你我？那戲猴的人，或許也住在我們心里，在這個信息爆炸、選擇過剩、承諾紛繁的時代，各種“朝四暮三”的美好圖景令人目不暇接，重要的或許不是去猜下一個“分配方案”是什么，而是跳出橡實計數(shù)的層面，去審視規(guī)則本身，去追問生命的“總量”與意義所在。
當(dāng)橡實的計數(shù)游戲不再能輕易牽動我們的喜怒,當(dāng)識破了表象的“朝三暮四”而直抵本質(zhì)的恒定，我們或許才算真正走出了那個古老的寓言，也走出了自己內(nèi)心的“申猴”之性。
